Phoenix nasceu em Metolius, Oregon, 8 km ao sul de Madras. Sua mãe, Sharon Arlyn, também conhecida por Heart Phoenix, era secretária e nasceu no Bronx, em Nova York, os pais dela eram judeus, vindos da Hungria e Rússia. Seu pai, John Lee Bottom, era um carpinteiro de Fontana, Califórnia.
River ficou conhecido pelo seu papel em Conta Comigo de 1986 e como o jovem Indiana Jones em Indiana Jones e a Última Cruzada. Atuou em Garotos de Programa, ao lado de Keanu Reeves, que viria a ser um dos seus grandes amigos. Recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante pelo seu trabalho em O Peso de um Passado de 1988. River foi um dedicado ativista dos direitos dos animais e ambientalista, ele era vegetariano e membro da PETA (Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais).
Embora Phoenix gostasse de atuar, tem sido afirmado por parentes e amigos próximos que sua verdadeira paixão era a música. Phoenix foi cantor, compositor e guitarrista e começou a tocar guitarra sozinho aos cinco anos de idade. Ele declarou em uma entrevista ao E!, em 1988, que a mudança da sua família para Los Angeles quando tinha nove anos foi feita para que ele e sua irmã Rain Phoenix, "pudessem se tornar artistas musicais. Mas por razões financeiras, atuar tornou-se um conceito atraente...". Antes de garantir a vida atuando, Phoenix e os seus irmãos tinham tentado uma carreira na música tocando nas ruas do bairro de Westwood em Los Angeles; muitas vezes foram parados pela polícia porque, a multidão obstruia a calçada.
“Queria ser músico desde que me lembro. Quero dizer, mesmo antes de me tornar ator. Eu apenas pensei que seria mais difícil, então me tornei ator de vez. ”
Phoenix disse uma vez em uma entrevista, ”Às vezes eu desejo não ser tão consciente como sou”.
Antes de sua morte, sua imagem pública era de um rapaz honesto, em parte devido à discussão pública das suas diversas implicações sociais, políticas e humanitárias como resultado, o motivo da sua morte foi considerado um dos momentos mais chocantes e trágicos de todos os tempos, e suscitou uma grande quantidade de cobertura da mídia na época. Sobre este dia, a maior parte dos familiares e amigos mantêm silêncio sobre o assunto.
Pouco antes de seu falecimento em 1993, Phoenix, cujos hábitos com drogas ainda eram desconhecidos do público, disse em uma entrevista, ”... não são apenas drogas feitas por bandidos e sleaze-bags; isso é uma doença universal”. Fãs e críticos de cinema têm muitas vezes feito referências traçando paralelos altamente incomum com a sua história - e momentos aparentemente profético de sua morte - refletida em seus filmes.
“Por muito tempo, eu disse o contrário do que pensava. Em entrevistas, eu também desempenhou personagens. Eu menti para mim mesmo e, muitas vezes, confundi as pessoas. Mas tudo acabou agora, porque eu não tenho mais nada a esconder. Eventualmente, eu sou uma pessoa muito normal.”
Em 31 de outubro de 1993, Phoenix teve uma overdose de drogas de heroína e cocaína (conhecido como Speedball) do lado de fora da boate Viper Room, em Hollywood cujo um dos sócios era o ator Johnny Depp. Phoenix tinha retornado para Los Angeles na véspera de ir para Utah para completar as três semanas do seu último (e incompleto) projeto Dark Blood.
Phoenix estava sendo cogitado para os papéis de Jim Carroll, o adolescente viciado em drogas no filme de 1995, Diário de um Adolescente e Arthur Rimbaud no filme Eclipse de Uma Paixão. Após sua morte, Leonardo DiCaprio atuou em ambos os papéis. A autora Anne Rice, queria originalmente Phoenix no papel de Lestat no elenco da versão cinematográfica de Entrevista com o Vampiro, Phoenix ia se juntar ao projeto, no entanto, Tom Cruise foi contratado, contra a vontade inicial de Rice. Phoenix iria aparecer como o entrevistador, Daniel Molloy, um papel que, em última instância, acabou indo para Christian Slater após sua morte. O filme foi dedicado a ele e Slater doou seu cachê do filme para a caridade.
Geralmente considerado pelos críticos da época como o mais promissor jovem ator dos anos 80 e 90, River e irmão mais novo Joaquin viriam a ser os primeiros irmãos da história de Hollywood a serem indicados ao Oscar.
River and Keanu Reeves quando trabalharam juntos no filme My Own Private Idaho (Garotos de Programa)
| River Phoenix | |
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| Informação geral | |
| Nome completo | River Jude Phoenix |
| Data de nascimento | 23 de Agosto de 1970 |
| Local de nascimento | |
| Data de falecimento | 31 de Outubro de 1993 (23 anos) |
| Local de falecimento | |
| Ocupação | |
| Altura | 1.78 m |
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